Ilmakehä- suojaa ja suodattaa

Amosfääri eli meille tutumpi ilmakehä kostuu kerroksista, jotka ympäröivät maapalloa. Kerrokset ovat melko samanlaisia kemialliselta koostumukseltaan, mutta mitä korkeammalle mennään sitä enemmän niiden tiheys pienenee. Maan vetovoima estää ilmakehän kaasuja karkaamasta avaruuteen. Ilma on kaasuseos, joka sisältää happea(21%), argonia(alle 1%), typpeä(78%) ja hiilidioksidia(0,04%). Ilma ei sisällä vain näitä kaasuja vaan myös muita kaasuja, mutta vain hyvin pienissä määrin. Ilmakehässä on vesihöyryä sekä kiinteitä aineita kuten aerosoleja, tuhkaa, suolakiteitä ja pölyä. Ilmakehä jaetaan moniin kerroksiin lämpötilan ja kaasukoostumuksen perusteella. Ilmakehä jaetaan kaasujen tiheyden mukaan kahteen kerrokseen: heterosfääriin ja homosfääriin.

Homosfääri

• käsittää ilmakehän alaosan noin 100 kilometriin asti 
• koostumus: tasalaatuista ja hyvin sekoittunutta
• ilmanpaine on homosfäärissä suurin aivan maanpinnan lähettyvillä ja se pienenee ylöspäin mennessä

Heterosfääri

• käsittää ilmakehän yläosan eli noin 100 kilometrin korkeudelta ylöspäin olevan ilmakehän
• heterosfäärissä kaasut ovat sijoittuneet siten, että alempana ovat esiintyy raskaampia typpi-ja happimolekyylejä ja näitä ylemmäksi ovat sijoittuneet kevyemmät kaasut kuten vety tai helium 

 Ilmakehällä ei ole varsinaisesti selkeää loppua, vaan kaikista ylimpänä on vain yksittäisiä vetyatomeja.

Kun ilmakehä jaotellaan lämpötilan mukaan alin kerros olisi troposfääri joka ulottuu päiväntasaajalla n. 16 km korkeuteen ja navoilla kahdeksaan kilometriin. Troposfääri on elämälle soveltuva kerros, jossa voi esiintyä lähes kaikki havaitsemamme sääilmiöt. Sen lämpö on peräisin Auringosta sekä syvemmältä maapallon pintakerrokseen johtuneesta lämmöstä. Lämpötila ilmakehässä laskee ylöspäin mentäessä, koska lämmin ilma menettää kohotessaan osan energiastaan sekä viilenee.

Troposfäärin yläosassa eli tropopausissa ilma saavuttaa tason, jossa viileneminen ja ilman kohoaminen lakkaavat. Tropopausissa lämpötila on keskinmäärin -60 astetta Celsiusta ja siellä ilma on jo niin "harvaa" etteivät eliöt kykene selviytymään siellä.

Stratosfääri  on troposfäärin yläpuolella. Siinä sijaitsee voimakkaasti ultraviolettisäteilyä imevä otsonikerros.Strotosfääri taas päättyy noin 48 kilometrin korkeudessa stratopaussiin. Stratopausissa lämpötila pysyy noin 20 kilometriin asti vakiona.

Mesosfääri on stratopaussin ylkäpuolella oleva kerros. Yläraja eli mesospaussi on 80-90 kilometrin korkeudella.

Termosfääri on ilmakehämme ylin  kerros. Lämpötila alkaa nousta tässä kerroksessa. Termosfäärissä ainetta on kuitenkin niin harvassa ettei sitä voida mitata perinteisin menetelmin. Termosfäärin alaosaa kutsutaan ionosfääriksi, koska sen kaasut ovat siellä ionisoituneessa muodossa.

Kaikkein uloin ilmakehän osa on eksosfääri ja se sisältää pääosin vetyä ja heliumia.

Magnetosfääri eli Maan magneettikentän vaikutusalue. Se ulottuu kauas ilmakehän ulkopuolelle.